Идея лекции — проследить, как образ труда трансформировался в истории искусства и какие значения приобретал в разные исторические периоды. Повествование выстроено хронологически и охватывает ключевые этапы европейского и русского искусства.

Отправной точкой станет Северная Европа эпохи Возрождения, где жанровая живопись впервые делает труд самостоятельной темой. Крестьяне, ремесленники, сцены повседневной жизни изображаются как естественная часть мироустройства, в котором труд не противопоставлен жизни, а является её неотъемлемой частью.

В XVII–XVIII веках в искусстве формируется пасторальный, идеализированный образ труда. Пастушки и пастухи в идиллических пейзажах чаще отдыхают и беседуют, чем работают. Реальный физический труд уступает место романтическому представлению о «простой жизни», во многом отражающему вкусы и ожидания заказчиков эпохи.

XIX век приносит принципиально иной подход. В эпоху реализма труд становится фундаментальной темой, связанной с социальными вопросами и устройством общества. Особенно ярко это проявляется в русском искусстве — в творчестве передвижников, где труд показан как основа человеческого достоинства и одновременно как тяжёлое жизненное испытание. Художники стремятся показать реальность без прикрас, обращаясь к судьбам простых людей.

Импрессионисты подходят к теме труда иначе: их интересует момент, процесс, изменчивость света и движения. Рабочие сцены становятся частью наблюдений за современной жизнью, вписанной в ритм города и природы.

В XX веке разговор о труде выходит на новый уровень. В социалистическом реализме он изображается как высшая ценность и общественное благо, как героический и созидательный процесс. В противоположность этому западное искусство, в частности «голубой период» Пабло Пикассо, предлагает иной взгляд — труд как образ одиночества, уязвимости и внутреннего напряжения.

Завершает лекцию обращение к современному искусству, где тема труда приобретает концептуальное и личное измерение. В творчестве Марины Абрамович труд становится формой дисциплины, выносливости и телесного опыта, превращённого в художественный жест. Этот пример позволяет увидеть, как идея труда продолжает трансформироваться и сохранять актуальность в искусстве XXI века.